Con esta novela Philip K. Dick se adentraba en su etapa más fértil y reconocida. Ganó el prestigioso premio Hugo en 1963. Se trata de una UCRONÍA: la historia actual es distinta porque algo diferente sucedió en el pasado.

Estamos hacia 1960. Unos quince años después de terminada la segunda guerra mundial, con la salvedad de que la ganaron las potencias del Eje. Es decir: la Alemania nazi, Japón, Italia, etc.  Como consecuencia de ello Estados Unidos está dividida en dos bloques: el Este gobernado por los nazis y la zona del Pacífico por los japoneses. Hay una zona intermedia neutral.

La novela se centra principalmente en la zona del Pacífico, en San Francisco. Varios personajes son los protagonistas de la novela, que tiene un tono coral: el propietario de una tienda de antiguedades  americanas señor Childan, el japonés señor Tagomi, el judío Frank Frink, Juliana ex-esposa de Frank que vive en la zona neutral. Todos ellos son anti-héroes y todos se sienten desplazados, inseguros e infelices.

Es un mundo horroroso en el que las barbaries nazis han llegado a toda la Tierra y todo el mundo vive en una pesadilla dictatorial. Sin embargo, los nazis no han descuidado la carrera espacial y ya se encuentran en Marte. Los japoneses no son mejores, pero no tan extremos. El paso siguiente sería el enfrentamiento de Alemania y Japón a través de armas nucleares.

Gran parte de los personajes recurren para tomar decisiones al oráculo que representa el antiguo libro chino «I Ching», lo que les sitúa en una especie de estado reflexivo profundo, pero al mismo tiempo evidencia la falta de confianza en ellos mismos y el mundo que les rodea.

Circula de forma restringida un libro llamado «La Langosta se ha posado» en el que un escritor de ficción presenta una realidad alternativa en la que los «Aliados» han ganado la guerra. Posibilidad que turba a todos los personajes. Sin embargo, esa realidad alternativa no es exactamente nuestra realidad, sino una que se le parece.

Hitler hace tiempo que ha muerto y su sucesor Martin Bormann acaba de morir, por lo que las luchas dentro del partido nazi por el poder son muy intensas.

El japonés señor Tagomi es quizás el más entregado a las consultas del «I Ching» y a estados reflexivos profundos. Hay un momento de profunda perturbación en su vida e intenta abrirse a caminos nuevos mentales y despierta en un mundo alternativo, que es el nuestro vislumbrando realidades alternativas, pero vuelve de nuevo a su realidad previa.

A pesar de la gran fama y consideración que tiene esta novela, a mí no me gusta. En primer lugar, porque en ella no hay ninguna clase de ironía, ni humor negro que suele caracterizar la obra de Philip K. Dick. En segundo lugar, porque presupone de una manera muy simplista que la línea de comportamiento alemano-nazi sigue igual en el tiempo sin ningún cambio. Lo cual es absurdo. Es como si redujéramos los Estados Unidos al periodo de la caza de brujas de señador MacCarthy. Todos los países y regímenes evolucionan en el tiempo. (p.e. ver China años 40 y la de ahora)

Lo verdaderamente aterrador sería que hubiesen ganado las potencias del Eje, las atrocidades se hubieran olvidado y el mundo fuera… mejor.

ver adaptación para la televisón en una serie 2015-2017